在中国近代史上，大清帝国官员走出国门，闹出不少笑话，“辫子采购团”就是其中的一个例子。那么，“辫子采购团”带给西方人怎样的视觉冲击？
作为清廷少有的明白人，李鸿章早就大声呐喊：奋起护我“蓝色疆土”，大中华的每一寸土地、每一片海洋，都不容外敌觊觎。作为第一个从海防角度，系统提出防范日本及其他西方列强的晚清重臣，李鸿章先是从“鸟枪换炮”开始的。
1868年，作为洋务重臣的湖广总督李鸿章，派出一个庞大的“辫子采购团”出国考察、采购先进的军火武器。可是，西方一些国家的军火商，都不拿正眼看这一大溜梳着长辫子，头戴顶戴花翎的奇怪的东方客商。只有赫赫有名的克虏伯公司，以贵宾礼仪接待他们。克虏伯的老板甚至让夫人一起出面作陪，李鸿章一高兴，就拍板订购了356门克虏伯大炮。这也是克虏伯公司有史以来最大一笔订单。
然而，热衷于从西方采购军火的李鸿章很快发现，一些西方军火商往往以次充好，一枚12磅炸弹竟要30两白银。他于是下决心要自造枪炮，先后一手筹建了江南制造局、金陵机器局两大兵工厂，在旅顺还建造了船坞。通过采买与自造这“两条腿走路”，清军的装备有了很大改观。
但是如果不在训练上做足功课，仅仅更新武器装备，那么建立近代化军队还只是一句空话。李鸿章经常现场督查真枪实炮的军事训练，即使危险也决不回避。有一次，李鸿章像平时一样，坐在教练场外全神贯注地观看士兵演练。一声巨响惊吓得他差点从椅子上仰翻跌倒。原来是士兵操练失误导致弹药被引爆，这起事故炸死20多名官兵。有人劝李鸿章不要再玩这些火气太大的洋玩意儿，可他自信满满地说：“世间没有唾手可得之果，待兵士百发百中之时，将无坚不摧！”
作为中国近代第一个提出海防比陆防重要的人。李鸿章不停地向清廷呼吁，尽快建立一支强大的海军，以加强海防。为此，还引发一波朝野群臣广泛参与的“海防大讨论”。这次讨论后诞生了亚洲第一海军——北洋水师。
1874年，面对越来越吃紧的海防困局，清廷组织了“海防大讨论”，李鸿章第一个递上奏折，提出了积极主动的海防战略。提出建立北、东、南三洋海军体系，并另辟蹊径地提出“以路防海”即广泛修铁路造火车，在铁路沿线屯兵，一旦军情危急，乘火车运兵迅速，不耽误统帅调度。而反对派的理由是，修建铁路有碍风水。
组建海军最终得到了朝廷批准。北洋海军于1888年初建，很快拥有军舰25艘，包括2艘铁甲舰、7艘巡洋舰。舰队总排水量为4万吨。号称亚洲海军第一，世界海军第七。并建立旅顺、大沽、威海等海军基地。
对明治维新后迅速崛起的日本，李鸿章内心开始是亲日的，首先想到的是“取夷之长”，向日本学习。李鸿章甚至曾坚持认为日本“无图我之心”。那么，后来到底发生了什么事情，让他看清了日本人的真面目呢？
1871年，琉球遇难船民漂到了台湾，与当地人发生冲突。日本以此为借口出兵台湾。经交涉后中日签订了《北京专条》。台湾事件对李鸿章无异于迎头一棒。他意识到，占有欲越来强的小日本，“恐非口舌之力所能禁”。他明确提出，日本“诚为中国永远大患”，把日本做为中国的“战略假想敌”。可惜的是，这一防患未然的好建议并未得到朝廷认可，未能将防日提到国策的高度。
难道防范日本的战略就此搁置了吗？
朝廷不为所动，李鸿章却悄悄地在沿海各地贯彻他“御日本之道利用刚”的海防战略思想，坚持口岸防御的战略方针，致力于沿海炮台的建设。首先恢复了大沽口、山海关等炮台，添置重炮，加固古垒，驻以重兵。后来，李鸿章又修筑了旅顺、威海、刘公岛等炮台。进一步加强沿海的防御能力。
随着日本侵华活动的加速，中日甲午海战终于爆发。然而，李鸿章个人的所有努力，终究抵不过日本举国之力，甲午战争以大清完败告终，李鸿章几十年的军事建设成果毁于一旦。
甲午战败，对李鸿章打击很大。73岁访美回国，他乘坐的“华盛顿”号巨轮途经日本横滨，需要换船返程，因有“马关议约之恨，誓终身不履日地”誓言在先，他拒不登岸。随从无奈，只得搭起了一块跳板，他不顾掉到海里的危险，费力登上返程的轮船。
“守疆土，保和局”是李鸿章海防战略思想的核心。但他的改革主张中仍有一部分体现进攻性，比如倾其财力物力发展水师，就是主动应对变局、抵御外侮，尤其是针对邻国日本。只可惜在付诸实施中得不到朝廷支持，以至处处受阻，终于慢人一拍。
曾任日本首相的伊藤博文高度赞赏李鸿章的战略眼光，称其为：“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。然而，甲午烈火不仅烧焦了曾经高高飘扬的黄龙旗，也几乎毁灭性地改写了李鸿章的业绩，只残存刻着卖国贼的墓志铭。
这绝非仅仅是李鸿章个人的悲哀！
而只会以成败论英雄更是民族的悲哀！
（本文为《中日百年抗战全纪实》第5集《海洋战略——李鸿章提出保护蓝色疆土防日战略》的文字稿。）来源: 煮酒君谈史